送子觀音的形象,是中國(guó)佛教所創(chuàng)造的。《法華經(jīng)》中說:若有女人設(shè)欲求男,禮拜供養(yǎng)觀世音菩薩,便生福德智慧之男;設(shè)欲求女,便生端正有相之女。這是民間送子觀音的由來。 送子觀音俗稱送子娘娘,是抱著一個(gè)男孩的婦女形象。送子觀音很受中國(guó)婦女喜愛,信徒們認(rèn)為,婦女只要摸摸這尊塑像,或是口中誦念和心中默念觀音,即可得子。據(jù)說晉朝有個(gè)叫孫道德的益州人,年過五十,還沒有兒女。他家距佛寺很近,景平年間,一位和他熟悉的和尚對(duì)他說:你如果真想要個(gè)兒子,一定要誠(chéng)心念誦《觀世音經(jīng)》。孫道德接受了和尚的建議,每天念經(jīng)燒香,供養(yǎng)觀音。過了一段日子,他夢(mèng)見觀音,菩薩告訴他:你不久就會(huì)有一個(gè)大胖兒子了。果然不久夫人就生了個(gè)胖乎乎的男孩。

   觀音塑像中有不少是造型優(yōu)美的工藝品。觀音是法力無邊、無所不能的菩薩。但民間崇拜送子觀音,卻主要不是由于她那些眾多的虛幻的法力,而是在于她能送子。至近現(xiàn)代,人們賦予了觀音送子的職能,世間所傳她的靈驗(yàn),則少有救苦救難,而多為送子。所以老百姓到觀音廟里去燒香或家中供奉觀音神像,主要是為了祈子。觀音送子的觀念是家喻戶曉、婦孺皆知的。